Materiaal voor veel doeleinden

Het woord stenen of enkelvoud steen komt in veel combinaties met een ander woord voor. Zo maar een greep: amandelsteen, edelsteen, gevelsteen, molensteen, speksteen en straatsteen. Steen komt ook voor in andere combinaties als steengoed, steenhard en steenrijk en als naam van personen zoals de beroemde kunstschilder Jan Steen. Bij het woord steen kan aan veel soorten grondstoffen worden gedacht.

Verschillende steensoorten

Steen kan een harde op zich staande minerale stof zijn zoals natuursteen of kan een samenstelling zijn van minerale stoffen zoals baksteen of beton. Natuursteen kan gedolven worden uit steengroeven en de andere steenvormen kunnen gebakken zijn uit klei, gevormd uit beton of gemaakt van kalk en zand.

Kleinere exemplaren

Een bijzonder soort stenen zijn edelstenen. Deze kenmerken zich door hun kleur en vaak ook door de aderen van lichte of donkere kleuren die er doorheen lopen. Ook zijn het meestal kleine exemplaren van maximaal slechts enkele centimeters groot. Enkele heel bekende edelstenen zijn: amethist, diamant, robijn, smaragd, topaas, opaal en lapis lazuli. Edelstenen worden vanwege hun mooie uitstraling dikwijls in sieraden verwerkt.

Stenen voor kunstwerken

Andere steensoorten lenen zich bijzonder goed voor beeldhouwwerk. Een steen die ook vaak door hobby beeldhouwers wordt gebruikt is speksteen omdat dit een makkelijk bewerkbare steensoort is. Vaak heeft een speksteen al een bepaald model wat de kunstenaar inspireert om dat als uitgangspunt te nemen voor een beeldhouwwerk. In de kunst komen ook andere steensoorten voor om bijvoorbeeld een gevelsteen van te maken.

Stenen in de bouw en voor bestrating

Voor sieraden en beeldhouwwerken worden natuurlijke stenen gebruikt. Anders is dit bijvoorbeeld in de bouw en voor de aanleg van wegen. In de bouw bestaan steenmassa’s als vloeren en muren dikwijls uit de samengestelde steensoort beton. Maar muren kunnen ook gemetseld zijn met gebakken stenen. Voor bestrating van wegen wordt eveneens vaak gebruik gemaakt van gebakken stenen. Vloeren worden soms bedekt met dun gezaagd natuursteen.

Bewerkte stenen

Stenen worden dikwijls bewerkt om ze een bepaalde eigenschap te geven. Overbekend is het slijpen van een diamant waarmee weerkaatsing van licht wordt verkregen. Minder bekend is om een hele grote steen te bewerken namelijk een molensteen. Door de bewerking die een molensteen ondergaat kan daarna door middel van een draaimechaniek graan worden gemalen.

Liever niet

Ook zijn er stenen, of eigenlijk kleine steentjes, die zich in ons lichaam kunnen bevinden en die we daar liever niet hebben zoals amandelstenen, galstenen en nierstenen. Wie daar last van heeft zal in eerste instantie een huisarts opzoeken en daarna wellicht een behandeling moeten ondergaan.

Zo hard als steen

Een van de belangrijkste eigenschappen van steen is de hardheid. Het is ook die eigenschap waar het gezegde “Iemand is zo hard als steen” zijn betekenis aan heeft ontleend.