Grillige vaargeul van Noordzee naar Antwerpen

De Zuidwest streek van Nederland lijkt op de kaart wel op een slokop-figuurtje van een computerspelletje. De bovenste helft van het figuurtje bestaat uit Walcheren en Zuid Beveland en de onderste uit Zeeuws Vlaanderen. Tussenin ligt de opengesperde mond die wordt gevormd door de Westerschelde en letterlijk bij vloed veel water van de Noordzee opslokt. Bij eb verdwijnt er weer veel water naar de zee.

Open zeearm vanwege scheepvaart

De Westerschelde is, in tegenstelling tot andere grote wateren in Zeeland, niet afgesloten in het kader van de Deltawerken. De reden daarvoor is dat de haven van Antwerpen door schepen bereikbaar moet zijn. De zeearm kent twee hoofdgeulen namelijk De Wielingen en het Oostgat via welke de scheepvaart wordt geleid. Het diepste punt van de zeearm meet 67 meter en bevindt zich nabij Borssele.

Autoveerdiensten overbodig door Westerscheldetunnel

Ooit waren er drie autoveerdiensten over de Westerschelde. De veerdienst van Terneuzen naar Hoedekenskerke is al opgeheven in 1972. In 2003 is een tunnel geopend van Terneuzen naar Ellewoutsdijk waarna de autoveerdiensten van Kruiningen naar Perkpolder en van Vlissingen naar Breskens zijn opgeheven. Van Vlissingen naar Breskens is echter wel een veerdienst voor personenvervoer en fietsvervoer in de plaats gekomen.

Uitgediepte vaargeul

De route door de Westerschelde naar Antwerpen bedraagt meer dan tachtig kilometer. Grote schepen ondervonden steeds veel hinder van de getijdenstroming, zandbanken en het bochtige traject. Om die reden vonden uitdiepingen plaats van de vaargeul. In het verleden zijn er echter regelmatig schepen vergaan. In het museum van Vlissingen, met de creatieve naam MuZEEum, is veel informatie te vinden over het verleden en over de scheepswrakken en opgedoken voorwerpen van onder meer VOC schepen.

Veilige doorvaart door Loodswezen

De Westerschelde is een van de drukst bevaren waterwegen van de wereld. Om schepen veilig door de grillige vaarweg te loodsen wordt al op zee een loods aan boord genomen vanaf een boot die vanuit Vlissingen vertrekt. Een loods is een specialist die bekend is met de getijdenstromingen, zandbanken en de grilligheid van de Westerschelde. Hij adviseert de officier van de wacht maar de kapitein blijft uiteindelijk verantwoordelijk.