Toenemend aantal in alle leeftijdscategorieën

Tot de chronische ziekten kunnen die ziekten worden gerekend die een lange tot zeer lange tijd voortduren. Hoewel er geen eenduidige visie is op de termijn die een ziekte moet duren om chronisch genoemd te kunnen worden kan onder lange tijd ongeveer vanaf zes weken worden gerekend en zeer lange tijd zes maanden of meer. Anderen houden een grens van minimaal drie maanden aan.

Vier categorieën chronische ziekten

Bij de chronische ziekten zijn vier categorieën te onderscheiden namelijk: levensbedreigende ziekten, aandoeningen die tot periodiek terugkerende klachten leiden, aandoeningen die progressief verslechteren en invaliderend van aard zijn en chronische psychische stoornissen. Patiënten die lijden aan een chronische ziekte hadden die in het algemeen niet kunnen voorkomen door een vaccin en kunnen daar dikwijls ook niet van genezen door medicijnen.

Meer patiënten in beeld

Het aantal mensen dat lijdt aan een chronische ziekte neem toe. Niet alleen stijgt het aantal patiënten bij ouderen maar ook in andere leeftijdscategorieën, waardoor het toenemen niet alleen kan worden toegeschreven aan de vergrijzing. Daarbij speelt mee dat er meer aandacht is voor chronische ziekten en deze eerder worden opgespoord. Tevens zijn ook de behandelingen verbeterd met daarmee gepaard gaande langere levensverwachtingen. Wel valt op dat het aantal patiënten onder laagopgeleiden hoger is dan bij mensen met een hogere opleiding.

Mogelijke oorzaken

Schadelijk gezondheidsgedrag, dat met het krijgen van een chronische ziekte te maken kan hebben, is onder meer te weinig bewegen, tabaksgebruik en slechte eetgewoonten. Maar de ziekten hebben ook dikwijls een erfelijke component. Ook zou de aanwezigheid van ontelbare chemische stoffen in onze leefomgeving ermee te maken kunnen hebben en chemische toevoegingen in ons voedsel. Daardoor zou ons innerlijke milieu zodanig belast zijn dat cellen en organen niet meer goed kunnen functioneren.

Enkele veel voorkomende lichamelijk chronische ziekten zijn:

artrose
astma
dementie
diabetes
dwangneurose
hartaandoeningen
hoge bloeddruk
epilepsie
kanker
leukemie
migraine
reuma
rugklachten
vermoeidheid
ziekte van Chron
zwaarlijvigheid

Naast lichamelijke chronische ziekten komen ook op psychiatrisch gebied chronische ziekten voor zoals:

angsten
depressie
fobieën
persoonlijkheidsstoornissen
schizofrenie

Problemen en aanpassingen

Naast de directe klachten, als gevolg van de chronische ziekte, kunnen patiënten ook te kampen hebben met psychische en sociale problemen die ontstaan zijn door de ziekte omdat levensprocessen verstoord zijn. Terwijl een huisarts de patiënt begeleidt in het ziekteproces is het soms nodig om andere hulp in te roepen om de psychische en sociale problemen op te lossen. Maar ook de omgeving van de patiënt zal zich moeten aanpassen. Het dagelijkse leven is vaak niet meer zoals het was voordat de ziekte zich openbaarde. In veel gevallen zullen ook de toekomstplannen moeten worden veranderd.

Hulp en informatie

Voor veel chronische ziekten bestaan patiëntenverenigingen of lotgenotengroepen. Aansluiten daarbij kan veel steun geven bij het omgaan met de ziekte. Over een aantal ziektegevallen zijn ook boeken verschenen met autobiografische verhalen, waar wellicht kracht uit kan worden geput, zoals het boek: “In ons vak is nooit iets zeker”. Om meer over een bepaalde ziekte te weten is internet een prima mogelijkheid. Over nagenoeg alle onderwerpen zijn artikelen geschreven die met een paar juiste zoekwoorden wel te vinden zijn. Ook zijn er fora voor patiënten met chronische ziekten.